中超第20轮，在上海申花与上海海港的精彩“德比大战”中，上海申花主场1-2不敌对手，虽然仍以45分稳居榜首，但上海海港44分紧随其后，争冠形势再度扑朔迷离。本轮另一个引人注目的焦点是此前长期垫底的青岛海牛在主场5-1大胜云南玉昆，成功摆脱降级区，这支前17轮仅获1胜的球队近3场取得2胜，表现竟然超过了同期只有1胜2负的上海申花，堪称中超保级奇迹。青岛海牛的逆袭让中超保级战更加扣人心弦，保级悬念再次升温。
在中超上半程，青岛海牛、长春亚泰和梅州客家是表现最疲弱的球队。青岛海牛前15轮仅获1胜，长春亚泰和梅州客家也分别只有2胜和3胜，这三支球队一度成为降级的热门候选。然而，下半程开始后，局势出现微妙变化。长春亚泰和梅州客家继续低迷，长春亚泰更是连续3场主场失利，陷入1胜困境，直到第19轮才在客场0-0战平武汉三镇，拿到关键1分。而本轮再次输球，目前只积9分，继续垫底，面临即将降级的困境。梅州客家虽然赛季初表现不俗，但后来因阵容不足、球员疲劳和替补实力不济等原因逐渐滑落至降级区附近。他们在下半程的4场比赛中仅取得1分，11轮未尝胜绩。经过本轮比赛，梅州客家跌至第15位，处于相当被动局面。
相较之下，青岛海牛作为上半程表现最差的球队之一，曾一度长期垫底且夏季转会期间没有引进高水平球员，原本保级前景黯淡。然而，下半程开始后，青岛海牛发生惊人变化。尽管客场表现依旧欠佳，连续3场客场失利，但在第18轮迎战劲旅天津泰达时，他们全队齐心协力，以2-0力克对手，赢得了赛季中超的第2场胜利。虽然暂仍位列降级区，但这场胜利明显提振了球队士气。
本轮，青岛海牛主场对阵排名第10的云南玉昆，前者凭借出色发挥在上半场就2-1领先，且对手因犯规红牌遭遇人数劣势，形势由此扭转。下半场，青岛海牛更是凭借人数优势连进3球，最终以5-1大胜，积分暂时排名第14，超越梅州客家，成功避开降级风险。值得一提的是，青岛海牛近3场比赛2胜1负，共计6分，表现甚至超过上海申花近3场1胜2负的3分。中超保级战将步入白热化阶段，保级竞争再度激烈。
